Bereits im Mittelalter haben Lebensmittelverfälschungen eine bedeutende Rolle gespielt - vor allem in den stetig wachsenden Städten. Brot, Milch, Wurst und Wein waren besonders häufig den Attacken der Pantscher ausgesetzt. Zumeist setzte es drakonische Strafen, wenn man dem oft lebensgefährlichen Treiben der Schwindler auf die Spur kam. Denn die Mittel der Nachweisbarkeit waren früher bescheiden. In der Neuzeit hat vor allem Baden-Württemberg eine bundesweit vorbildliche und in ihrer Organisation einzigartige Lebensmittelüberwachung geschaffen: den Wirtschaftskontrolldienst gibt es seit 1957. Nach knapp fünfzig Jahren endet diese Ära durch eine Verwaltungsreform.